Di jantung pedesaan Galicia, sebuah kotamadya kecil di provinsi Ourense telah mencapai sesuatu yang tampaknya mustahil hanya satu dekade lalu: membalikkan penurunan populasi yang mengkhawatirkan dan menjadi tolok ukur inovasi di Eropa. San Xoán de Río, dengan hanya lebih dari 500 penduduk terdaftar, telah beralih dari kehilangan puluhan penduduk setiap tahun menjadi diakui oleh Komisi Eropa sebagai Desa Startup pertama di Spanyol, sebuah sebutan yang mengesahkan kemampuannya untuk menarik wirausahawan dan meningkatkan ekonomi lokal.
Perjalanan ini tidaklah mudah. Ketika Xosé Miguel Pérez Blecua, seorang insinyur telekomunikasi, menjabat sebagai walikota pada tahun 2019, kotamadya tersebut sedang mengalami penurunan populasi yang tak terbendung. Pada tahun 80-an, kotamadya ini memiliki lebih dari 3.000 penduduk; ketika ia menjabat, hanya tersisa sekitar 505 orang . Walikota baru ini, yang awalnya memimpin kelompok independen dan kemudian di bawah bendera Partai Rakyat, menegaskan bahwa solusi bukanlah dengan menunggu bantuan, tetapi dengan membangun proyek yang akan membuat kehidupan di daerah pedesaan menjadi menarik.
Perumahan sebagai langkah pertama
Area pertama yang ditangani adalah perumahan. San Xoán de Río bergabung dengan proyek RE-HABITA RURAL LAB, sebuah inisiatif yang mencakup sembilan kotamadya di Ourense yang menerima €260.941 dari Kementerian Transisi Ekologi dan Tantangan Demografi. Tim teknis telah mengunjungi paroki-paroki tersebut, memotret setiap rumah untuk membuat peta bangunan yang tidak terpakai . Inventarisasi ini berfungsi sebagai dasar untuk program penyewaan perumahan sosial, dengan memprioritaskan perempuan, berdasarkan argumen bahwa merekalah yang menstabilkan populasi dan meningkatkan perekonomian lokal.
Hasilnya langsung terlihat. Pada Juni 2026, program tersebut telah menerima lebih dari 170 permintaan konsultasi di sembilan kotamadya , dengan hampir 60% dari pertanyaan tersebut terkait dengan hibah dan pembiayaan untuk proyek konstruksi. Para pengembang memperkirakan bahwa lebih dari 40% rumah di provinsi Ourense kosong, persentase tertinggi di Spanyol, menurut data yang dikumpulkan oleh Infobae. Kumpulan perumahan yang tidak terpakai ini telah menjadi bahan baku untuk pembangunan fase selanjutnya.
Sertifikasi Eropa
Dengan landasan kerja yang telah dibangun, pemerintah kota mengambil langkah yang awalnya menimbulkan skeptisisme: menjadi Desa Startup yang disertifikasi oleh Komisi Eropa. San Xoán de Río adalah kota Spanyol pertama yang memperoleh penghargaan ini, bersama dengan kota tetangganya, A Pobra de Trives , dengan nama Desa Startup Val do Navea. “Ketika kami melakukannya, banyak orang mengatakan itu tidak ada gunanya,” aku Pérez Blecua dalam pernyataan yang dilaporkan oleh Somos Comarca.
Kegiatan ini melibatkan pengorganisasian semua informasi yang tersedia tentang infrastruktur, cakupan jaringan, lahan, dan layanan sehingga setiap investor atau pengusaha dapat menilai kondisi untuk mendirikan usaha tanpa harus melalui proses administrasi berbulan-bulan . Menurut walikota, digitalisasi perencanaan kota merupakan elemen penting. Investor membutuhkan kepastian hukum dan kemampuan untuk mengeksplorasi peluang tanpa birokrasi tradisional, dan itulah yang kini ditawarkan oleh kotamadya Ourense ini.
Rural Valley, kampus yang akan membentuk masa depan.
Hasil dari sertifikasi tersebut telah terwujud dalam proyek Rural Valley, sebuah kampus hunian yang akan dibangun di bekas asrama Os Biocos. Rencana tersebut mencakup renovasi bangunan dan pembangunan 50 kabin, 30 di antaranya akan diperuntukkan bagi para pendiri startup yang tinggal selama 12 bulan ; 10 lainnya akan mengakomodasi masa inap singkat bagi para pengusaha dan investor; dan 10 sisanya akan diperuntukkan bagi staf kampus.
Biaya bulanan sebesar €350 akan mencakup akomodasi, makan, koneksi fiber optik gigabit, pendampingan, pengembangan prototipe, hackathon, dan pertemuan dengan investor . Program ini juga menawarkan beasiswa bagi mereka yang tidak mampu membayar biaya tersebut, seperti halnya dalam lokakarya kewirausahaan lainnya yang bertujuan untuk meningkatkan pembangunan pedesaan , jelas Talía Jiménez, manajer proyek. Kelompok pertama dijadwalkan akan dimulai pada Maret 2027, dengan tujuan untuk menyatukan 120 wirausahawan per tahun.
Namun, Rural Valley tidak akan menjadi ruang terisolasi yang terpisah dari kota. Program ini mencakup program jam layanan masyarakat di mana para pengusaha akan berkolaborasi dalam kegiatan dengan penduduk setempat , memastikan bahwa kampus tersebut terintegrasi ke dalam kehidupan kota dan tidak berfungsi sebagai ruang terpencil. Idenya adalah bahwa masuknya talenta dari luar juga akan bermanfaat bagi komunitas lokal.
Brussel menghargai aspek sosial.
Komitmen San Xoán de Río tidak luput dari perhatian lembaga-lembaga Eropa. Dalam daftar yang diterbitkan oleh Komisi Eropa pada 21 April, kotamadya ini muncul di antara para pemenang Penghargaan Ibu Kota Inklusi dan Keanekaragaman Eropa , dalam kategori pemerintah daerah dengan penduduk kurang dari 50.000 jiwa, dan membawa pulang medali perunggu pada edisi kelima. Setahun sebelumnya, kotamadya ini telah mencapai final penghargaan khusus untuk perumahan inklusif.
Pengakuan ini bertumpu pada tiga pilar utama: program 'Mulleres de Río', yang memberdayakan perempuan lanjut usia dalam pemerintahan lokal; deklarasi kelembagaan tentang hak-hak LGBTIQ+; dan 'Rural SocialTech', yang berfokus pada keterampilan digital dan ekonomi sosial , yang terhubung dengan program telegerontologi yang berawal dari pengalaman pribadi walikota, karena neneknya harus meninggalkan desanya karena kurangnya perawatan. San Xoán de Río mengalokasikan 20% dari anggaran kota tahunannya untuk kebijakan inklusi, persentase yang jauh di atas rata-rata.
Model yang dapat direplikasi untuk daerah pedesaan Spanyol
Kasus San Xoán de Río muncul di saat evaluasi ulang istilah 'Spanyol Kosong'. Suara-suara dari sektor pariwisata dan pemasaran wilayah mulai mempertanyakan label ini karena, menurut mereka, label ini pada akhirnya membangun realitas 'kekosongan' yang menghambat investasi , seperti yang ditunjukkan oleh laporan Hosteltur. Apa yang ditunjukkan oleh kotamadya di Ourense ini adalah bahwa, dengan portofolio perumahan, konektivitas, dan narasi proyek yang terdefinisi dengan baik, desa-desa dapat berubah dari 'kosong' menjadi penerima bersih para pengusaha.
Inisiatif ini telah memicu minat di daerah pedesaan lain di Spanyol. Diskusi meja bundar yang diselenggarakan oleh Promarca pada Februari 2026 mempertemukan Mahou San Miguel, Deoleo, dan Danone untuk menjelaskan bagaimana mereka menciptakan lapangan kerja di daerah pedesaan , dan perusahaan kosmetik CISTUS, dari Peralta de Alcofea (Huesca), berencana untuk membuka toko fisik dan laboratorium di kota asalnya setelah diakui sebagai Merek Kosmetik Alami Terbaik Spanyol. Ini adalah tanda-tanda bahwa bakat dapat berakar jauh dari kota-kota besar jika infrastruktur dan dukungan kelembagaan minimal tersedia.
Wali kota San Xoán de Río, yang juga menjabat sebagai wakil provinsi untuk Tantangan Demografi, menegaskan bahwa kuncinya terletak pada penyediaan peluang bagi mereka yang sudah tinggal di daerah pedesaan dan menarik mereka yang mencari kualitas hidup yang lebih tinggi . “Tidak ada kota tanpa masa depan, hanya tanpa proyek,” tegasnya. Dan proyeknya, untuk mengubah kotamadya berpenduduk setengah ribu jiwa menjadi magnet bagi para pengusaha dari seluruh dunia, sudah membuahkan hasil: izin pembangunan telah berlipat ganda, pemilik rumah warisan memutuskan untuk merenovasinya, dan pendaftaran kotamadya telah berhenti menurun.
Masih ada jalan panjang yang harus ditempuh, dan walikota sendiri mengakui bahwa perubahan struktural akan memakan waktu 10 hingga 15 tahun. Tetapi apa yang dilakukan San Xoán de Río menunjukkan bahwa sebuah kotamadya kecil dapat menjadi tolok ukur Eropa untuk inovasi pedesaan , mengubah cara pandang terhadapnya dan menarik generasi baru penduduk yang mencari sesuatu yang lebih dari sekadar kota besar.